Binnen de jeugdopleiding van De Graafschap draait het om wat je als speler of speelster op het veld laat zien: talent, lef en groei. Guusje Nieuwenhuis is daarvan het levende bewijs. Als eerste meisje ooit maakte zij de overstap naar de JO14 van De Graafschap, een bijzondere stap die haar groei én doorzettingsvermogen onderstreept. 

“We kijken voortdurend waar speelsters zich het beste kunnen ontwikkelen,” vertelt Hilde Gerritsen, algemeen manager De Graafschap Vrouwen. “Toen Guusje bij ons kwam voetballen, zagen we al snel dat zij klaar was voor extra uitdaging. Daarom trainde ze de afgelopen seizoenen al mee tussen de jongens binnen de jeugdopleiding, naast haar programma bij de amateurclub en de KNVB. Afgelopen zomer maakte ze de overstap en draait nu volledig mee in het programma van de JO14. Een prachtige stap in haar ontwikkeling, maar ook in die van de club. Binnen BVO’s zie je nog weinig meiden die gemengd spelen, daarom ben ik extra trots dat we deze ontwikkeling doormaken. Zo creëren we de beste omgeving voor talent om te groeien.” Wouter Stronks, Hoofd Jeugdopleiding bij De Graafschap, onderschrijft dit volledig. “Dit is een waardevolle stap in de samenwerking tussen het mannen- en vrouwenvoetbal binnen onze club. Het sluit naadloos aan bij onze visie: individueel maatwerk.”

Handelingssnelheid, lef en techniek
De stap van Guusje naar de JO14 kwam niet uit de lucht vallen. Terwijl ze de MO13 en MO14 van MVVA (vooropleiding van De Graafschap Vrouwen) doorliep, trainde ze al mee bij de jongens. Daar viel ze op door haar handelingssnelheid, lef en techniek. Na zorgvuldig overleg met trainers en ouders werd begin 2025 dan ook besloten dat ze voortaan ook de competitie mocht gaan spelen met de jongens van De Graafschap. Guusje: “Super gaaf! Ik kon het nauwelijks geloven toen ik het hoorde en ben er nog steeds heel dankbaar voor.”

Elke dag beter worden
“Thuis pakte ik altijd al mijn voetbalschoenen en een bal”, vertelt Guusje lachend. “Ik kon niet wachten tot ik mijn zwemdiploma had, want dan mocht ik eindelijk op voetbal.” Inmiddels traint ze vier middagen per week bij De Graafschap en speelt ze in de tweede divisie. Daarnaast komt ze één keer per maand uit voor de MO16 in de BVO-competitie. Een vol programma, maar haar ogen glimmen bij elk woord. “Voetballen is het leukste wat er is. Ik wil elke dag beter worden.”

Sneller en fysieker spel
In de JO14 merkt Guusje dat het spel sneller en fysieker is. “Bij de jongens moet ik al weten waar ik de bal naartoe speel vóórdat ik hem krijg. De snelheid ligt hoger. Iedereen moet knokken voor z’n plek.” Dat vraagt om concentratie, anticipatievermogen en weerbaarheid. Precies de prikkels die een speler verder brengen. “Guusje heeft een enorme drive en geeft altijd de volle 100%. Daarnaast beschikt ze over goede technische vaardigheden en is haar inzicht met en zonder bal sterk.”, vult Steven Theunissen haar JO14-trainer aan.  “Ze houdt zich op zowel voetballend als persoonlijk gebied knap staande binnen de JO14. Ik denk dat het voor haar ontwikkeling erg goed is dat ze op dit moment dit traject volgt bij de jongens”.

Even schakelen
Voor haar ouders was de overstap even schakelen, maar de trots overheerst. “We hadden dit totaal niet verwacht”, vertelt moeder Lisette. “Maar Guusje wist meteen dat ze dit wilde doen. Ze geniet van de kans om zich te meten met de jongens.” Met steun van thuis, een KNVB-topsportstatus op school en een gezonde dosis discipline weet ze haar drukke werkzaamheden goed te combineren. Lisette: “Ze plant goed, organiseert haar eigen vervoer en blijft met beide benen op de grond. Ze wil vooral voetballen en niet anders behandeld worden omdat ze een meisje is.”

Grote dromen
“Ik wil gewoon zoveel mogelijk voetballen”, zegt Guusje. Haar dromen zijn groot: vanuit het eerste vrouwenelftal van De Graafschap naar Oranje en uiteindelijk naar FC Barcelona, maar haar focus ligt op vandaag. “Zolang ik mee kan komen met de jongens, wil ik dat blijven doen.”